이란발 에너지 위기, 독립형 영국 펍 '치명타' 우려

중동 불안 고조, 에너지 비용 급등 경로

이란과의 지정학적 긴장이 고조되면서 해협 봉쇄 우려가 커지고, 이는 국제 유가 및 가스 가격의 급등으로 이어지고 있습니다. 이러한 에너지 가격 급등은 영국 내 독립형 펍(Pub)들에게 '치명적인' 비용 부담을 안겨줄 수 있다는 업계의 경고가 나왔습니다. 특히, 대형 프랜차이즈와 달리 고정 에너지 계약을 맺지 못한 소규모 펍들은 오는 4월 계약 갱신 시점부터 급증한 에너지 비용을 감당해야 할 처지에 놓였습니다.

영국 외식업계 협회인 UKHospitality는 에너지 가격 상승세가 지속될 경우, 영국 전역의 펍 운영자들이 막대한 비용 부담에 직면할 수 있다고 밝혔습니다. 호르무즈 해협의 봉쇄 가능성은 석유 및 천연가스 가격을 폭등시키는 주요 원인으로 작용하고 있으며, 일부 사업체들은 이미 계약 갱신 시점에 에너지 비용이 크게 오를 것으로 예상하고 있습니다.

대기업과 소상공인, 에너지 비용 부담의 양극화

JD Wetherspoon과 같은 대형 펍 체인 운영자는 이번 에너지 위기가 맥주 가격 인상으로 이어질 것이라고 경고했습니다. 최근 보도에 따르면, 에너지 가격 급등은 영국 펍 업계에 연간 약 1억 6,900만 파운드의 추가 비용을 발생시킬 것으로 추산됩니다. 이와 대조적으로, JD Wetherspoon이나 도미노 피자와 같은 대형 외식업체들은 이미 에너지 가격을 헤지(hedging)하여 장기간 고정된 에너지 요금제를 이용하고 있습니다. 이는 계약 기간 동안 에너지 비용 변동에 영향을 덜 받고, 소비자에게 비용 부담을 전가할 가능성이 낮다는 것을 의미합니다.

Peel Hunt의 분석가들에 따르면, Young's 및 Fuller, Smith and Turner와 같은 펍 운영사들은 내년까지 고정된 에너지 요금제를 유지할 것으로 보입니다. 더욱이, JD Wetherspoon의 경우 2029년까지 에너지 계약을 헤지해 두어, 현재의 중동 전쟁으로 인한 잠재적 파급 효과로부터 상당 부분 보호받을 것으로 예상됩니다. 이러한 에너지 헤지의 중요성은 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 촉발된 에너지 위기 당시 수백 개의 펍이 파산했던 사례를 통해 명확히 드러났습니다.

Peel Hunt의 레저 분석가 Douglas Jack은 “우크라이나 전쟁 이전에는 일부 사업자들이 에너지 헤지에 소극적이었지만, 2022/23년 이후로는 대부분의 대형 업체들이 에너지 비용 계획의 확실성을 유지하기 위해 헤지 전략을 채택하고 있다”고 설명했습니다. Peel Hunt는 또한 외식업체들이 수년간 에너지 사용량을 줄이기 위해 노력해 왔으며, 일부는 태양광 패널을 설치하거나 가스 대신 전기를 사용하는 등 에너지 전환을 추진해 왔다고 덧붙였습니다. 예를 들어, Hollywood Bowl은 최근 몇 년간 재생 에너지에 막대한 투자를 단행하여 40% 이상의 사업장에 태양광 패널을 설치했고, 지난해 전체 전력 사용량의 12%를 자체 재생 에너지로 충당했습니다. 펍 체인 Fuller's 역시 가스 의존도를 줄이기 위해 여러 사업장에 전기 조리 장비를 도입했으며, 2030년까지 운영상의 탄소 배출 제로를 목표로 하고 있습니다.

독립형 펍의 취약성 및 정부 지원 요구

하지만 소규모 또는 독립형 펍들은 이러한 장기 고정 에너지 계약을 체결하는 데 행정적 복잡성과 비용 부담 때문에 어려움을 겪고 있습니다. Douglas Jack은 “이것이 업계 내 양극화를 심화시키는 요인 중 하나”라며, “소규모 기업들은 대기업만큼 이러한 조치를 이행하는 데 어려움을 겪을 수 있다”고 지적했습니다.

UKHospitality의 Kate Nicholls 회장은 에너지 계약 만료를 앞둔 외식업체들이 이미 이란발 에너지 위기로 인한 가격 급등을 경험하고 있다고 전했습니다. 그녀는 “많은 농촌 지역의 숙박 및 관광 사업체들은 전력망에서 벗어나 있어 난방유 가격의 상당한 상승에 특히 더 노출되어 있다”고 말했습니다. 건물을 난방하기 위해 석유를 사용하는 사업체들은 특히 중동 지역의 사건에 취약한데, 이는 등유 가격이 휘발유나 천연가스보다 더 빠르게 상승했기 때문입니다. 정부는 월요일, 석유로 난방하는 가구에 대한 5,000만 파운드 규모의 지원 패키지를 발표했습니다. Nicholls 회장은 노동당에 기업 지원 방안을 준비해 줄 것을 요청했으며, “정부에 가격 상승이 지속되고 격화될 경우 해당 부문에 미칠 수 있는 잠재적으로 파괴적인 영향에 대해 경고했으며, 기업을 지원할 조치를 준비할 것을 촉구했다”고 밝혔습니다.