영국 총리, 북해 석유·가스 개발 재개 승인 임박

새 정부, 북해 에너지 개발에 힘싣나

영국의 차기 총리직을 맡게 될 앤디 번햄이 취임 직후 북해 지역의 신규 석유 및 가스 시추 프로젝트를 승인하는 방안을 추진할 것으로 알려졌습니다. 이는 에너지 안보 강화와 국내 생산량 증대를 목표로 하는 정책 발표의 일환으로 해석됩니다. 번햄 총리실은 이미 공무원들에게 스코틀랜드 연안에 위치한 잭다우 가스전과 로즈뱅크 유전의 시추 프로젝트 승인 계획을 수립하도록 지시한 것으로 파악됩니다. 또한, 기존 유전 인근에서 추가 시추를 가능하게 하는 ‘타이백(tie-backs)’ 사업 확장도 포함될 가능성이 있습니다. 해당 유전들은 에너지 대기업 쉘(Shell)과 에퀴노르(Equinor)가 북해 사업 통합을 위해 설립한 합작법인인 아두라(Adura)가 소유 및 운영하고 있습니다.

아직 북해 사업 발표에 대한 최종 결정은 내려지지 않았으나, 번햄 총리가 추가 시추에 긍정적인 입장을 보일 것으로 예상됩니다. 최근 보도에 따르면, 그는 특히 스코틀랜드 지역 노동당 의원들의 북해 정책 변경 요구에 귀 기울여 온 것으로 전해졌습니다. 중동 지역 분쟁이 격화되면서 해당 유전들의 미래는 정치적 쟁점으로 부상했습니다. 현 에너지부 장관인 에드 밀리밴드는 국내 에너지 생산 증대 주장이 넷제로(Net-Zero) 의제를 훼손할 수 있다는 이유로 이에 반대해 왔습니다.

분석 읽기

법적 난관과 경제적 기대

잭다우와 로즈뱅크 프로젝트는 이전 승인이 법원에서 위법으로 판결되어 법적 시스템 내에서 보류 상태에 놓여 있습니다. 그러나 지난 목요일 양 프로젝트에 대한 공공 협의 절차가 시작되었으며, 이는 번햄 정부가 협의 절차가 완료되기 전에 공식적으로 프로젝트를 승인하지 못할 수도 있음을 시사합니다. 아두라의 최고 경영자인 닐 맥컬러(Neil McCulloch)는 공공 협의 시작에 즈음하여, 두 곳의 유전 승인이 영국의 에너지 안보를 강화하고 겨울철 에너지 공급 안정화에 기여하는 등 “상당한 이익을 가져다줄 것”이라고 말했습니다. 아두라 측은 특히 로즈뱅크 유전만으로도 영국 대륙붕 석유 생산량의 약 10%를 담당할 수 있으며, 이는 “국내 생산량 감소를 늦추는 동시에 항공유와 같은 정제 제품의 가용성을 개선하는 데 도움을 줄 것”이라고 덧붙였습니다.

새로운 시추 작업은 환경 단체와 노동당 좌파로부터 비판을 받을 가능성이 높습니다. 이들은 환경적 이유로 해당 프로젝트에 반대해 왔습니다. 그러나 계획이 진전될 경우, 무역 노조와 노동당 우파로부터 환영받을 것으로 예상됩니다. 전국노동조합(Unite the Union)의 샤론 그래함(Sharon Graham) 사무총장은 이전에도 신규 라이선스 금지를 “엄청난 정치적 자해 행위”라고 비판했으며, 재무부 장관인 레이첼 리브스(Rachel Reeves)는 지난 4월 두 곳의 유전 탐사를 “매우 기쁘게” 지지할 것이라고 밝힌 바 있습니다.

한 관료는 두 유전의 승인이 기존 보수당 정부 하에서 발급된 허가이기 때문에, 노동당의 신규 탐사 필드 라이선스 금지 공약을 위반하지 않을 것이라고 언급했습니다. 하지만 최종 결정은 번햄 총리가 에너지부 장관직에 임명할 인물에게 달려있을 것입니다. 전 그레이터 맨체스터 시장이었던 번햄은 다음 주 월요일 취임 전까지 새 장관을 임명하지 않을 것이라고 밝혔습니다.

아두라의 기대와 시장 전망

아두라 측은 “로즈뱅크와 잭다우는 영국에 있어 주요 경제 기회를 대표합니다. 이들은 에너지 공급망에 필수적인 일자리를 제공할 것이며, 영국 전역의 기업들이 이미 양 개발에 전문성을 기여하고 있습니다. 로즈뱅크와 잭다우는 수천 개의 일자리와 수습직 기회를 창출하고, 공공 서비스를 위한 상당한 수익을 창출하며, 영국 국내 가스 생산량의 약 10%를 공급할 수 있습니다. 로즈뱅크와 잭다우의 시기적절한 승인은 영국에 가장 큰 혜택을 가져다줄 것입니다… 그리고 우리는 양 프로젝트가 진행될 수 있도록 정부와 계속 협력할 것입니다.”라고 밝혔습니다.

이러한 움직임은 영국 내 에너지 자립도를 높이고, 겨울철 에너지 공급망의 안정성을 확보하려는 정부의 의지를 보여줍니다. 다만, 환경 단체와 일부 정치 세력의 반발도 예상되는 만큼, 향후 정책 추진 과정에서 진통이 따를 수 있습니다. 시장 참여자들은 이러한 정책 변화가 에너지 관련 기업들의 주가와 영국 경제 전반에 미칠 영향을 예의주시할 것으로 보입니다. 특히, WTI 및 Brent 유가 움직임과 연계하여 북해 지역의 생산량 변화가 국제 에너지 시장에 미치는 파급 효과도 주목해야 할 것입니다.