영국, 철강 산업 부흥 위해 50% 관세 부과 '초강수' 던지다

영국, 철강 산업 보호를 위한 관세 폭탄 투하

영국 정부가 자국 철강 산업을 살리기 위한 전략의 일환으로 수입 철강에 대한 쿼터를 줄이고, 단위 한도 초과분에 대해서는 50%의 높은 관세를 부과하기로 결정했습니다. 이는 '대담한' 조치로 평가받지만, 경제학자들과 야당 그룹으로부터 비판에 직면할 가능성이 높습니다. 이달 7월부터는 높은 관세가 적용되지 않는 수입 쿼터가 60%까지 축소될 예정입니다. 영국 정부는 국내 철강 생산이 영국 내 수요의 절반을 충족시키는 것을 목표로 설정했습니다.

피터 카일 비즈니스부 장관은 “영국 내에서 철강을 생산하는 것은 국가 안보, 중요 기반 시설 및 광범위한 경제에 필수적”이라며, “이번 전략을 통해 수십 년간 지속된 파괴적인 탈산업화의 시대를 마감하고, 영국을 철강 생산 국가로서 강화하고 지속시키는 데 전념할 것”이라고 강조했습니다.

하지만 이러한 관세 도입 움직임에 대해 보수당 내부에서도 반발이 나오고 있습니다. 앤드류 그리피스 그림자 비즈니스부 장관은 정부의 새로운 기업 대상 세금 도입 결정에 대해 “수입 철강 비용 증가는 건설 산업의 부담을 가중시키고, 기반 시설 투자를 위축시키며, 영국 내 제조업체들의 고사 위기를 더욱 심화시킬 것”이라고 비판했습니다. 그는 또한 “놀랍게도 거의 1년이 지났지만, 정부는 영국 스컨소프 철강의 중국인 소유주가 자신들의 책임을 이행하도록 하는 데 전혀 진전을 보이지 못하고 있다”고 지적했습니다. 그리피스 장관은 “노동당은 비즈니스를 이해하지 못하며, 이러한 관세는 현재 성장 동력을 질식시키고 우리 모두를 더 가난하게 만드는 세금 및 고용 규제의 목록에 추가될 뿐”이라고 덧붙였습니다.

업계 반응 엇갈리며 경쟁력 우려 제기

영국 철강 산업의 주요 단체인 UK Steel은 정부의 개혁이 “놀랍도록 대담하다”고 평가하면서도, 순배출 제로(net zero) 가격 책정 제도와 높은 에너지 비용이 기업 경쟁력을 약화시킬 수 있다고 경고했습니다. 게레스 스테이스 UK Steel 총괄이사는 “정부가 필요한 조치를 취하는 데 보여준 용기는 웨스트민스터의 문화가 자유 무역 이데올로기를 어떤 대가를 치르더라도 보호하는 것에서 중요한 산업과 국가 안보를 방어하는 것으로 전환되었음을 보여주는 실제적인 변화”라고 말했습니다.

그러나 UK Steel의 에너지 정책 책임자는 정부 전략이 탄소 국경 조정 메커니즘(CBAM)에 접근하는 방식이 제도의 목표와 정반대의 결과를 초래할 위험이 있다고 지적했습니다. 프랭크 아스코프 UK Steel 에너지 정책 이사는 “현 상황에서 영국의 CBAM은 영국산 철강보다 중국산 수입 철강을 선호할 수 있다”고 우려를 표했습니다.

국부 펀드 통한 생산 지원 및 스컨소프 공장 지원

영국 정부는 또한 국부 펀드를 통해 철강 생산을 지원할 계획이며, 2030년까지 제조업체에 25억 파운드가 투입될 예정입니다. 이 자금의 일부는 정부가 “순배출 제로를 지원할 것”이라고 밝힌 전기로 건설 투자에 사용될 것입니다. 또한 중국 징예 그룹 소유 하에 있던 스컨소프 공장의 운영 지원에도 사용될 예정입니다. 이 공장은 영국 철강이 붕괴 직전에 처하자 노동당의 개입으로 2025년 4월까지 용광로 가동을 유지하게 되었습니다. 국가 감사원 보고서에 따르면, 현재 이 사업장은 비즈니스 무역부에 하루 약 130만 파운드의 비용을 발생시키고 있으며, 정부는 이미 9개월 동안 3억 7,700만 파운드를 지출한 것으로 나타났습니다.

이번 조치는 영국 철강 산업의 경쟁력 회복과 국가 안보 강화라는 목표를 가지고 있지만, 높은 관세로 인한 수입품 가격 상승과 무역 파트너와의 잠재적 마찰, 그리고 CBAM의 허점 등 해결해야 할 과제도 안고 있습니다. 향후 정부의 에너지 정책 및 CBAM 운영 방식이 국내 철강 산업의 실질적인 경쟁력 향상으로 이어질지 주목됩니다.