الجيش الأمريكي يستثمر بكثافة في المعادن الأرضية النادرة: هل هذا هو "فورت نوكس" الجديد؟

احتياطي استراتيجي جديد في الصحراء

بعد ما يقرب من تسعين عامًا من تأمين الجيش الأمريكي لاحتياطيات الذهب الوطنية في فورت نوكس، يتكشف دافع استراتيجي موازٍ. هذه المرة، ينصب التركيز ليس على السبائك الذهبية، بل على اللبنات الأساسية للمعدات العسكرية الحديثة: العناصر الأرضية النادرة. اختارت واشنطن شركة REalloys (: ALOY) لقيادة مشروع رائد يتمثل في بناء وتشغيل منشأة مخصصة لمعالجة عنصري الديسبروسيوم والتيربيوم. هذه المعادن الأرضية النادرة ضرورية للمغناطيسات عالية الأداء التي تشغل الأنظمة الدفاعية المتطورة، بما في ذلك الأسلحة المتقدمة، والرادارات، والسونارات، وأنظمة الدفع الكهربائي للمركبات العسكرية. يؤكد التشابه التاريخي مع فورت نوكس على قلق عميق بشأن الأمن القومي. فكما كان الذهب يؤمَّن في الماضي بسبب تهديدات خارجية، تكمن الثغرة الحالية في سلسلة التوريد العالمية للمعادن الحيوية. يبرز السؤال الكبير: إلى أي مدى يمكن لأمريكا تحمل الاستعانة بمصادر خارجية لقاعدة الصناعات الدفاعية؟ أوضح الدكتور جيف واكسمان، مساعد نائب وزير الجيش لشؤون المنشآت والطاقة والبيئة، الحاجة الملحة قائلاً: "إن القدرة على معالجة المعادن الحيوية على الأراضي الأمريكية هي أولوية للدفاع الوطني مطلوبة للذخائر، والصواريخ، وأجهزة الاستشعار، والبطاريات، والمنصات التي يعتمد عليها جنودنا". وأكد كذلك على المكانة الفريدة للجيش: "باستخدام سلطاتنا القانونية وأراضينا، يستطيع الجيش الأمريكي المساعدة في رعاية قاعدة صناعية للمعادن الحيوية تزود جنود أمريكا وتدعمهم دون تعريض أي من أموال دافعي الضرائب للخطر".

شراكة صناعية عسكرية غير مسبوقة

قراءة التحليل

إن حجم السيطرة الأجنبية على معالجة المعادن الأرضية النادرة مذهل. فاعتبارًا من عام 2024، استحوذت الصين على حوالي 91% من القدرة العالمية للفصل والتكرير للمعادن الأرضية النادرة المستخدمة في المغناطيسات، وكانت مسؤولة عن حوالي 94% من إنتاج المغناطيسات الدائمة الأرضية النادرة في العالم، وفقًا لبيانات من وكالة الطاقة الدولية. يخلق هذا الهيمنة نقطة اختناق كبيرة لقطاع الدفاع الأمريكي، الذي اعتمد لعقود على المكونات التي تشمل هذه المغناطيسات. يمثل اختيار مستودع Tooele Army Depot في يوتا ابتعادًا كبيرًا عن التعاونات السابقة بين الجيش والصناعة. إنها المرة الأولى التي يستضيف فيها الجيش عملية معالجة معادن تجارية في إحدى منشآته. بموجب هذا الترتيب الجديد، يوفر الجيش الأرض في المنشأة التي تبلغ مساحتها 43,000 فدان، بينما تستثمر REalloys رأس المال اللازم، وتبني مصنع المعالجة، وتدير عملياته اليومية. يوفر هذا الهيكل ميزة واضحة لشركة REalloys من خلال القضاء على الحاجة إلى تأمين موقع صناعي من الصفر، مما يتماشى مباشرة مع أولوية دفاع وطني معلنة. اختيار عنصري الديسبروسيوم والتيربيوم استراتيجي. هذه العناصر حيوية للحفاظ على فعالية المغناطيسات القوية في ظل الظروف الحرارية القصوى. هذه المغناطيسات لا غنى عنها لأنظمة التوجيه الدقيق، والإلكترونيات الدفاعية المتقدمة، والمحركات الكهربائية، ومصفوفات السونار والرادار المتطورة – وهي جميع الأنظمة التي لا يمكن فيها قبول تدهور الأداء تحت الضغط. يمثل موقع الصين الراسخ في هذا الجزء من سلسلة التوريد ضعفًا لا يمكن لصناعة الدفاع الأمريكية تخفيفه بسهولة.

ضوابط التصدير الصينية والتوجه نحو القدرة المحلية

تجلى التحكم الحازم لبكين في سوق المعادن الأرضية النادرة بشكل صارخ في أبريل 2025. فرض ضوابط التصدير على سبعة معادن أرضية نادرة ثقيلة، بالإضافة إلى المعادن والمركبات المرتبطة بها، أحدث موجات صادمة في قطاعات التصنيع العالمية. واجه المصنعون الأمريكيون والأوروبيون تحديات فورية في الحصول على المغناطيسات، مما أدى إلى تخفيضات في الإنتاج وإغلاق مؤقت للمصانع، حسبما أفادت وكالة الطاقة الدولية. أبرزت الحادثة خللًا حرجًا في سلسلة التوريد: فإن مجرد تعدين المزيد من الخام لا يكفي إذا ظلت عمليات الفصل والتكرير وتحويل المواد المغناطيسية مركزة في مكان آخر. تهدف مبادرة Tooele مباشرة إلى معالجة عنق الزجاجة هذا في المعالجة. تمتلك REalloys عمليات قائمة في إقليدس، أوهايو، حيث تنتج معادن أرضية نادرة ومواد مغناطيسية لمختلف الوكالات الحكومية الأمريكية والعملاء الصناعيين. تكمل هذه القدرة المحلية شراكة استراتيجية في كندا. لقد أمّنت REalloys اتفاقًا كبيرًا مع مجلس أبحاث ساسكاتشوان (SRC)، يضمن الوصول إلى 80% من قدرتها الإنتاجية المطورة. من المتوقع أن يعزز هذا الاستثمار، الذي يبلغ حوالي 21 مليون دولار، بشكل كبير إنتاج أكسيد الديسبروسيوم وأكسيد التيربيوم، جنبًا إلى جنب مع معدن النيوديميوم-براسيوديميوم. تتوقع REalloys استلام أكاسيد الديسبروسيوم والتيربيوم عالية النقاء الأولية من SRC للاختبار في أقرب وقت في الربع الرابع من هذا العام، حيث ستتولى SRC الفصل والتكرير في كندا. ستقوم مصنع Tooele بعد ذلك بمعالجة هذه الأكاسيد إلى معادن، والتي سيتم بعد ذلك سبكها في منشأة REalloys في أوهايو.

التسريع نحو الموعد النهائي في 2027

تبع المنحة المشروطة للجيش لمشروع Tooele، التي أُعلنت في 25 يونيو، بسرعة إغلاق REalloys لجولة تمويل بقيمة 100 مليون دولار في اليوم التالي. في حين أن العائدات مخصصة للأغراض العامة للشركة، فإنها توفر رأس مال حاسم لدعم العمليات في أوهايو وساسكاتشوان، وربما يوتا، بانتظار الانتهاء من اتفاقية الإيجار. يتماشى هذا الدفع الاستراتيجي مع موعد نهائي حاسم للبنتاغون: 1 يناير 2027. ستدخل لائحة جديدة تكميلية لقواعد الشراء الفيدرالية (DFARS) التابعة لوزارة الدفاع حيز التنفيذ، مما يفرض متطلبات صارمة على مغناطيسات النيوديميوم-حديد-بورون المستخدمة في عقود الدفاع المشمولة. ستحظر اللائحة استخدام المواد الأرضية النادرة إذا تم تعدينها أو تكريرها أو فصلها أو إنتاجها في الصين أو دول أخرى محددة، مع استثناءات قليلة جدًا. سيُجبر مقاولو الدفاع على تتبع أصل كل مكون من مكونات المغناطيس بدقة بدءًا من مصدر مادته الخام وحتى كل مرحلة من مراحل المعالجة. تعمل REalloys و SRC على تلبية هذا الجدول الزمني. من المقرر أن تقدم SRC مواد التأهيل الأولى الخاصة بها في أواخر عام 2026، قبل تنفيذ قاعدة DFARS مباشرة، مع استهداف الإنتاج التجاري في أوائل عام 2027. تتوقع REalloys أن يبدأ العمل في منشأة Tooele في عام 2027، بهدف بدء العمليات الأولية بحلول عام 2028 أو قبل ذلك.

تأثيرات السوق

لا يفيد التركيز المتجدد للحكومة الأمريكية على المعادن الحيوية معالجي المعادن الأرضية النادرة فقط. يزداد تدقيق المستثمرين في الشركات المشاركة في إنتاج المعادن الاستراتيجية الأخرى الحيوية للدفاع وقطاع الكهربة المزدهر. تستفيد شركة Freeport-McMoRan (NYSE: FCX)، الرائدة عالميًا في إنتاج النحاس، مع تزايد الطلب على المعدن بسبب السيارات الكهربائية، وتحديث الشبكات، وتوسع مراكز البيانات المدعومة بالذكاء الاصطناعي. وبالمثل، فإن شركة Southern Copper (NYSE: SCCO)، بعملياتها الواسعة في بيرو والمكسيك، في وضع يمكنها من الاستفادة من الحاجة العالمية المستمرة لإمدادات نحاس موثوقة على مدى العقود القادمة. تجذب الشركات الناشئة أيضًا الانتباه. تتقدم شركة NioCorp Developments (TSX: NB) في مشروعها في Elk Creek في نبراسكا، مع التركيز على النيوبيوم والسكانديوم والتيتانيوم – وهي مواد أساسية لتطبيقات الطيران والدفاع وسبائك الصلب عالية القوة. في الوقت نفسه، تقوم شركة Idaho Strategic Resources (NYSE: IDR) بتوسيع محفظتها من المعادن الأرضية النادرة إلى جانب أصولها الحالية في تعدين الذهب، مساهمة في استراتيجية الولايات المتحدة الأوسع لسلسلة توريد معادن حيوية أكثر مرونة.

قراءة ما بين السطور

يشير منح الجيش المشروط لشركة REalloys في Tooele إلى تحول استراتيجي نحو تأمين قدرات المعالجة الأساسية على أرض الوطن. تتجاوز هذه المبادرة مجرد تأجير الأراضي؛ إنها تمثل خطوة حاسمة في تقليل مخاطر سلسلة التوريد الدفاعية من النفوذ الجيوسياسي. في حين أن الولايات المتحدة تمتلك قدرة تعدين، فإن القدرة على فصل وتكرير وتحويل المعادن الأرضية النادرة إلى مواد قابلة للاستخدام محليًا كانت دائمًا تحديًا مستمرًا. تهدف الشراكة مع REalloys في Tooele إلى معالجة هذه الفجوة مباشرة، ومعاملة معالجة المعادن الأرضية النادرة كبنية تحتية وطنية حيوية، تشبه إلى حد كبير التأمين التاريخي للذهب في فورت نوكس.