سباق الذكاء الاصطناعي والمعادن: منافسة شرسة على الموارد الحيوية

صراع الموارد: الذكاء الاصطناعي يطالب بحصة الأسد

يشهد قطاع التعدين تصاعداً في التحديات مع تزايد الطلب على البنية التحتية للذكاء الاصطناعي. ففي ألبرتا بكندا، تبرز مراكز البيانات العملاقة كقوة منافسة، أبرزها منشأة شركة Meta Platforms التي تبلغ قيمتها أكثر من 13 مليار دولار أمريكي. هذا التوسع السريع لمراكز البيانات، يقع على بعد 200 كيلومتر فقط من مشروع E3 Lithium في كليـر ووتر، والذي يواجه معارضة محلية متزايدة بشأن الضوضاء، استهلاك المياه، وسرعة التوسع الصناعي.

أعرب كريس دورنبوس، الرئيس التنفيذي لشركة E3 Lithium، عن خيبة أمله من أن نواياهم الحسنة لمشروع الليثيوم تتعرض للتقويض من قبل مطوري مراكز البيانات الذين، حسب رأيه، لم يجروا تواصلًا مجتمعيًا كافيًا. وأشار إلى أن هؤلاء المطورين "دخلوا ببساطة وأعلنوا عما سيفعلونه دون الاستماع حقًا"، مما يكشف عن توتر متزايد بين عمالقة التكنولوجيا الجدد والصناعات التقليدية للموارد. يكمن جوهر الصراع في شهية الذكاء الاصطناعي النهمة للموارد. فمراكز البيانات لا تزيد الطلب على المعادن الحيوية مثل النحاس، الليثيوم، الألمنيوم، اليورانيوم، والعناصر الأرضية النادرة فحسب، بل تتنافس أيضًا على نفس الإمدادات المحدودة من الكهرباء، العمالة الماهرة، المعدات المتخصصة، والأهم من ذلك، القبول العام الذي يعتمد عليه عمال المناجم.

تقوم كل من ألبرتا وكولومبيا البريطانية بالفعل بإعادة تقييم لوائحها المتعلقة بالطاقة لاستيعاب التوسع السريع لشركات التكنولوجيا، مما قد يؤدي إلى تهميش مشاريع التعدين التي تسير بوتيرة أبطأ.

الطلب المتزايد للذكاء الاصطناعي يضع المعادن تحت الضغط

يُعد التأثير الكمي للذكاء الاصطناعي على الطلب على المعادن كبيرًا. تشير توقعات وكالة الطاقة الدولية إلى أن استهلاك الكهرباء العالمي لمراكز البيانات قد يتضاعف تقريبًا ليبلغ حوالي 950 تيراواط ساعة بحلول عام 2030، وهو ما يمثل ما يقرب من 3% من احتياجات الطاقة العالمية. يتطلب هذا التوسع الهائل كميات هائلة من النحاس والألمنيوم، بدءًا من قاعات البيانات والمحطات الفرعية وصولًا إلى البنية التحتية لتوليد ونقل الطاقة. علاوة على ذلك، تدفع الحاجة إلى أنظمة طاقة احتياطية قوية الطلب على معادن البطاريات، بينما تعتمد الرقائق المتطورة التي تشغل الذكاء الاصطناعي على مواد مثل السيليكون والغاليوم.

تتوقع S&P Global قفزة كبيرة في الطلب على النحاس، ليرتفع بنسبة النصف ليصل إلى 42 مليون طن في عام 2040 من 28 مليون طن في عام 2025. وتحذر الشركة من أنه بدون استثمارات جديدة كبيرة في التعدين والمعالجة وإعادة التدوير، قد ينخفض المعروض العالمي بمقدار 10 ملايين طن. كما تحدد شركة Vale Base Metals، وهي لاعب رئيسي في النحاس والنيكل، الذكاء الاصطناعي كمحرك رئيسي لزيادة الطلب على النحاس، مع لعب النيكل دورًا ثانويًا، بشكل أساسي من خلال البطاريات التي تشغل أنظمة النسخ الاحتياطي لمراكز البيانات. وأشار كريس ماكليف، كبير المسؤولين التقنيين في Vale Base Metals، إلى أن "النمو السريع للذكاء الاصطناعي، والحوسبة السحابية، ومراكز البيانات واسعة النطاق أضافت مصدرًا هيكليًا جديدًا للطلب على النحاس إلى جانب الكهربة، والطاقة المتجددة، وتوسيع الشبكات، والدفاع، والروبوتات، والمركبات الكهربائية". وأضاف دورنبوس أن بعض مطوري مراكز البيانات يدرسون تمديد وقت النسخ الاحتياطي للبطارية من أربع إلى ثماني ساعات، مما يضاعف فعليًا سعة البطارية المطلوبة.

ضغوط على شبكات الكهرباء وتغيرات تنظيمية

أصبح الضغط على شبكات الكهرباء يمثل عنق زجاجة حرجًا. وقد فرضت هيئة مشغلي نظام الكهرباء في ألبرتا حدًا مؤقتًا قدره 1,200 ميجاوات على توصيلات الطاقة الجديدة واسعة النطاق حتى عام 2028. وتعمل الهيئة على تطوير قواعد طويلة الأجل قد تعطي الأولوية للمشاريع المتواجدة بالقرب من مرافق توليد الطاقة الجديدة. وأشارت الهيئة إلى أن "أي زيادة كبيرة في طلبات الأحمال الثابتة، سواء كانت للذكاء الاصطناعي أو غيرها، تؤثر على توافر الطاقة الثابتة للطلبات المستقبلية حتى تتم إضافة إمدادات جديدة إلى النظام".

اتخذت كولومبيا البريطانية نهجًا أكثر وضوحًا، حيث سمحت لمقترحات الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات بالتنافس على ما يصل إلى 400 ميجاوات على مدى عامين، مع إبقاء مشاريع التعدين والغابات والتصنيع خارج هذا الحد. تقوم BC Hydro بتقييم المشاريع التكنولوجية بناءً على الفوائد الاقتصادية والمجتمعية والبيئية، وأسعار الطاقة، وقدرات إدارة الطلب، بهدف الحفاظ على القدرة للصناعات القائمة.

حتى مع حلول الطاقة المخصصة، مثل اتفاق Meta مع Capital Power لتوفير 250 ميجاوات، يظل التنافس الأساسي على الموارد قائمًا. مشروع E3 Lithium في كليـر ووتر، على الرغم من أنه لم يتأثر ماديًا بنمو مراكز البيانات بعد، يتوقع أن تشكل الكهرباء حوالي ثلث نفقات تشغيله. وتعمل الشركة على دراسة الجدوى الخاصة بها بدعم فيدرالي كبير، بهدف الاستعداد للبناء بحلول منتصف العام المقبل.

تداعيات أوسع على الصناعة

تُعد هذه المنافسة المتزايدة على الموارد المشتركة، وخاصة الكهرباء، مصدر قلق متزايد عبر قطاعات متعددة. حذر ماكليف من أنه "مع تسارع وتيرة الكهربة، يزداد مستوى المنافسة. هذا يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع التكاليف، وإبطاء الإنتاج، وتأخير المشاريع". وأضاف: "أصبحت الكهرباء موردًا استراتيجيًا، تمامًا مثل المعادن الحيوية التي نقوم بتعدينها".

قد يتم الشعور بالتأثير أولاً في معالجة المعادن. قد تواجه مصاهر الألمنيوم الأمريكية، التي تعاني بالفعل من ارتفاع تكاليف الطاقة، تحديات إضافية مع إظهار كبار مشغلي مراكز البيانات استعدادًا أكبر لدفع علاوات مقابل إمدادات طاقة موثوقة. تقترح S&P Global أن المنافسة المستمرة على الطاقة قد تعيق الجهود المبذولة لتنشيط قطاع الصهر الأمريكي، الذي شهد انخفاضًا كبيرًا بدءًا من الثمانينات.

إلى جانب تكاليف الطاقة المباشرة، يمكن أن تؤدي المنافسة على العمالة الماهرة، بما في ذلك الكهربائيين والمهندسين، إلى تصعيد تكاليف البناء والصيانة لكل من مراكز البيانات وعمليات التعدين. تمثل العلاقات المجتمعية أيضًا عقبة كبيرة. تؤكد تجربة E3 Lithium بالقرب من أولدز، حيث أثارت مقترحات مراكز البيانات معارضة محلية بشأن الضوضاء والنمو الصناعي، على صعوبة تأمين الترخيص الاجتماعي. وأشار دورنبوس إلى أن "في كل مرة يقوم فيها شخص ما بمثل هذا الأمر، فإنه يرسم صورة سلبية لجميع التطورات"، مؤكداً على الترابط بين التصور العام في المشاريع الصناعية. يشير جون كايزر، مؤسس Kaiser Research Online، إلى أن مراكز البيانات، رغم أنها تخلق وظائف بناء مؤقتة، توظف عددًا قليلاً نسبيًا من الأشخاص بمجرد تشغيلها. هذا يمكن أن يغذي المخاوف المحلية بشأن فقدان الوظائف والتأثيرات البيئية، مما يؤدي إلى المعارضة. وبالفعل، تشير التقارير إلى إلغاء ما لا يقل عن 20 مشروعًا لإنشاء مراكز بيانات في الولايات المتحدة، بقيمة 42 مليار دولار أمريكي، في الربع الأول بسبب الرفض المحلي الذي تركز على مخاوف الطاقة والمياه والضوضاء والتوظيف.

قراءة ما بين السطور

يمثل الطلب المتزايد من البنية التحتية للذكاء الاصطناعي ديناميكية معقدة لأسواق السلع والتنمية الصناعية. في حين أن الزيادة في الطلب على معادن مثل النحاس والليثيوم هي ميزة واضحة لشركات التعدين، فإن المنافسة المتزامنة على الطاقة والعمالة والقبول العام تخلق رياحًا معاكسة كبيرة. من المرجح أن تتكثف هذه التوترات، مما يؤثر على جداول المشاريع وتكاليف التشغيل بشكل عام. يجب على المتداولين والمستثمرين مراقبة المشهد التنظيمي المتطور في المناطق الغنية بالموارد مثل ألبرتا وكولومبيا البريطانية. سيكون تحديد أولويات توليد الطاقة الجديدة وتخصيص سعة الشبكة عوامل حاسمة. تشمل الأصول ذات الصلة التي يجب مراقبتها منتجي النحاس والليثيوم، بالإضافة إلى شركات البنية التحتية للطاقة. ستكون قدرة شركات التعدين على تأمين طاقة مستقرة وبأسعار معقولة والحفاظ على علاقات مجتمعية قوية عوامل تمييز رئيسية في هذه البيئة التنافسية. انتبه جيدًا لكيفية تحقيق الهيئات التنظيمية التوازن بين احتياجات التكنولوجيا سريعة التوسع والمتطلبات طويلة الأجل للصناعات الأساسية. خطر تأخير المشاريع أو زيادة النفقات الرأسمالية بسبب ندرة الموارد هو مصدر قلق ملموس يمكن أن يؤثر على توقعات العرض وتسعير السوق للسلع الرئيسية.